La Reine Ranavalona II |
Chantal RADIMILAHY
Ethnologue, Maître de conférence à l’Université d’Antananarivo
Madagascar Fenêtres vol 3 Ed Cite, Ambatonakanga, Antananarivo
Le nom « Antsirabe », actuel chef lieu de la Région du Vakinankaratra, vient du terme « Any-sira-be » qui se traduit littéralement par « là où abonde le sel » Et plus tard, le terme est morphologiquement devenu «Antsirabe».
Une première explication veut que l’origine du nom de la ville d’Antsirabe vienne de l’abondance des eaux thermales qui ont un goût plutôt salé. C’est l’avis le plus divulgué par les livres de guidage.
Cependant une deuxième interprétation est plus plausible : le sel gemme a été exploité autrefois dans une localité au sud de l’actuelle ville d’Antsirabe. La production de plus en plus abondante de sel gemme a donné son nom à la ville.
En 1869, le Pasteur BORGEN fut le premier résident étranger dans la Région. Ce dernier s’est investi dans la construction des bases de la future ville. Parmi les réalisations, nous pouvons citer la construction des maisons en dur, l’adduction d’eau potable, la découverte et l’exploitation des eaux thermales, l’amélioration des conditions de vie des condamnés et leur émancipation progressive.
Le 05 Juillet 1903, Antsirabe devint Chef lieu du Vakinankaratra. Cette date marqua le début des travaux d’aménagement et d’équipement de la ville : les thermes, la gare, la poste, les jardins et toutes les constructions à colonnade encore visibles aujourd’hui. Sous le gouvernorat de Gallieni de 1896 à 1905, d’Augagneur de 1905 à 1910, de Picquie de 1910 à 1914 et de Garbit de 1914 à 1924, la ville fut la concrétisation du rêve des français : un centre de repos et de loisir.
L'Hôtel des Thermes d'Antsirabe |
En 1953, le roi du Maroc, déposé par les français, passa quelques années en exil dans le prestigieux Hôtel des Thermes. Finalement de retour au Maroc en 1955, il obtint l’indépendance quelques mois plus tard. Antsirabe se rappelle de son jeune fils alors âgé de 25 ans qui sera appelé à regner sous le nom d’Hassan II.
Il faut rappeler que la reine de Madagascar, Ranavalona III fût aussi exilée à Alger en 1897.
Notons également que le Président de la première République, Philibert Tsiranana, venait souvent s’y reposer le week end ; L’ancien Président du Bukina Faso, Thomas Sankara, y fit ses études à l’Académie Militaire d’Antsirabe.